用棍在灰中拨动。
宋 苏轼 《寄馏合刷瓶与子由》诗：“寄君东阁闲蒸栗，知我空堂坐画灰。”
作为暗自思考或秘密议事的辅助方式。
前蜀 贯休 《秋寄李频使君》诗之二：“留客朝尝酒，忧民夜画灰。” 宋 陆游 《南唐书·宋齐丘传》：“﹝ 烈祖 ﹞独与 齐丘 议事，率至夜分。又为高堂，不设屏幛，中置灰炉而不设火。两人终日拥炉画灰为字，旋即平之。” 明 张煌言 《癸巳除夕》诗：“无情天地犹擐甲，有意山川独画灰。”