古代帝王宣明政教的地方。凡朝会、祭祀、庆赏、选士、养老、教学等大典，都在此举行。
《孟子·梁惠王下》：“夫明堂者，王者之堂也。”《玉台新咏·木兰辞》：“归来见天子，天子坐明堂。” 唐 杜甫 《石鼓歌》：“大开明堂受朝贺，诸侯佩剑鸣相磨。”
传说 雷公 问人的经络血脉， 黄帝 坐明堂以授之。故后世医家称标明人体经络、针灸穴位之图为“明堂图”。称人身上的一个针灸穴位为“明堂”。参阅 宋 于惟德 《〈铜人腧穴灸图经〉序》。
墓前祭台。又称为券台。
《后汉书·独行传·范冉》：“其明堂之奠，干饭寒水，饮食之物，勿有所下。” 李贤 注：“此言明堂，亦神明之堂，谓壙中也。” 元 郑光祖 《老君堂》第一折：“倒塌了明堂瓦舍，崩损了石器封坛。”参见“ 券臺 ”。
道教称两眉之间为天门，入内一寸为明堂。
唐 李白 《汉东紫阳先生碑铭》：“明堂平白，长耳广顙。” 王琦 注：“《黄庭经》：‘明堂四达法海源。’ 梁邱子 註：‘眉头一寸为明堂。’” 元 马致远 《任风子》第一折：“一箇拳来到眼跟前，轻躲过臂忙搧……这一箇明堂里可早叉翻背，这一箇嘴缝上中直拳，这一箇扑的腮揾土。”
旧时看风水所用的术语。指墓前的所谓地气聚合的地方。见 明 缪希雍 《葬经翼·明堂论》。
相术术语。按八卦方位划分手掌，明堂位于手掌的正中央即掌心。
《廿载繁华梦》第十二回：“ 志存 谦让一番，先索 马氏 右掌一看， 志存 先赞道：‘掌软如绵，食禄万千，便不是寻常的，看掌纹深细，主为人聪明伶俐。中间明堂深聚，天地人三纹清楚，财帛丰盈，不消説了。’”
名堂；花招。
蹇先艾 《在贵州道上》：“我一年四季都在外头，晓得她在家搞些啥明堂。”
方言。院子。
鲁迅 《书信集·致母亲》：“因为搬了房子，﹝ 海婴 ﹞常在明堂里游戏。”
方言。打晒粮食的场地。