汉 初儒家传授经学，都由口授，数传之后，句读义训互有歧异，乃分为各家。师所传授，弟子一字不能改变，界限甚严，称为家法。至 唐 代家法已基本消亡。
汉 应劭 《风俗通·十反·司徒梁国盛允》：“ 叔矩 则其孝敬，则粥身苦思，率礼无违矣；则其友于，则褒兄委荣，尽其哀情矣；则其学艺，则家法洽览，诲人不倦矣；则其政事，则施於已试，靡有闕遗矣。”《后汉书·徐防传》：“伏见太学试博士弟子，皆以意説，不修家法，私相容隐，开生姦路。” 李贤 注：“诸经为业，各自名家。”《宋书·百官志上》：“ 汉武 建元 五年，初置五经博士。 宣 成 之世，五经家法稍增，经置博士一人。” 明 宋濂 《诸子辩》：“ 穆公 之立，距 孔子 之没七十年， 子思 疑未长也，而何有答问哉？兼之气质萎弱，不类 西京 以前文字，其伪妄昭然可见。或者谓其能守家法，不杂怪奇，歷 战国 、 秦 、 汉 流俗而无所浸淫，未必然也，未必然也！” 清 王鸣盛 《十七史商榷·汉书二十一·师法》：“ 汉 人重师法如此。又称家法，谓其一家之法，即师法也。”以后 宋 明 理学家把道统当作家法。 明 李贽 《答耿中丞书》：“‘学其可无术歟’，此公至言也，此公所得於 孔子 而深信之以为家法者也。”
治家的礼法。
《宋书·王弘传》：“ 弘 明敏有思致，既以民望所宗，造次必存礼法，凡动止施为，及书翰仪体，后人皆依倣之，谓为 王太保 家法。” 唐 韩愈 《兴元少尹房君墓志》：“祖讳 肱 ，为 虢州 司马；父讳 峦 ，都水使者，皆名，能守家法。” 宋 欧阳修 《太子太师致仕杜祁公墓志铭》：“自 唐 灭，士丧其旧礼，而一切苟简，独 杜 氏守其家法。”
指学术、文艺流派的风格、传统。
宋 梅尧臣 《与二弟过溪至广教兰若》诗：“长廊 颜頵 碑，字体家法传。” 明 胡应麟 《诗薮·近体上》：“初 唐 四十韵惟 杜审言 ，如《送李大夫作》，实自 少陵 家法。” 清 张尔岐 《蒿庵闲话》卷一：“历象器算是其所长，君子固当节取。若论道术，吾自守吾家法可耳。”
泛指传统的习性。
鲁迅 《书信集·致姚克》：“革命以后，本可开展一些了，而还是守着奴才家法，不过这于饭碗，是极有益处的。”
旧时家长责打子女、奴婢的用具。
《醒世恒言·白玉娘忍苦成夫》：“﹝ 张万户 ﹞教左右快取家法来，弔起贱婢打一百皮鞭。” 清 李渔 《蜃中楼·抗姻》：“叫丫鬟取家法来，待我赏他个下马威。”《孽海花》第二六回：“ 彩云 道：‘这个请 陆大人 放心，我再吵闹，好在 陆大人 会请太太拿家法来责打的。’”