《诗·周颂·雝序》：“《雝》，禘大祖也。” 郑玄 笺：“大祖，谓 文王 。”后世通称开国皇帝曰太祖。如 三国 魏 追尊 曹操 曰 太祖 武皇帝 ， 晋 追尊 司马昭 为 太祖 文皇帝 。
宋 以后封建王朝，皆追尊王朝的始建者为太祖。如 赵匡胤 称 宋太祖 ， 朱元璋 为 明太祖 等。
事物的原始。
《文子·道原》：“夫无形者，物之太祖。”