研究古文经、古文字之学。
汉 何休 《＜春秋公羊传＞序》：“是以治古学、贵文章者，谓之俗儒。” 徐彦 疏：“《左氏》先著竹帛，故 汉 时谓之古学；《公羊》 汉 世乃兴，故谓之今学。” 汉 许冲 《上＜说文解字＞书》：“臣父故大尉南閤祭酒 慎 ，本从 逵 受古学。” 段玉裁 注：“古学者，《古文尚书》、《诗毛氏》、《春秋左氏传》及《仓頡古文》、《史籀大篆》之学也。”《后汉书·郑玄传》：“中兴之后， 范升 、 陈元 、 李育 、 贾逵 之徒争论古今学，后 马融 答 北地 太守 刘瓌 及 玄 答 何休 ，义据通深，由是古学遂明。” 明 杨慎 《谭苑醍醐·庄子解》：“《庄子》为书……士无古学，不足以知之。”后泛指研究古代文化学术。 胡适 《＜国学丛刊＞发刊宣言》：“近年来，古学的大师渐渐死完了。”
科举功令文字如策论、律赋、经义、八股文、试帖诗以外的经史学问，称古学。
宋 李幼武 《宋名臣言行录外集》卷六：“﹝ 吕希哲 ﹞从 王安石 学。 安石 以为：凡士未官而事科举者，为贫也；有官矣，而復事科举，是侥倖富贵利达，学者不由也。公闻之，遽弃科举，一意古学。”《儒林外史》第四六回：“ 唐二棒椎 道：‘ 老华 ，我正有件事要来请教你这通古学的。’ 虞华轩 道：‘我通甚么古学，你拿这话来笑我。’”