春秋 时 楚 人之冠。后泛指南方人之冠。
《左传·成公九年》：“ 晋侯 观於军府，见 钟仪 ，问之曰：‘南冠而縶者，谁也？’有司对曰：‘ 郑 人所献 楚 囚也。’”《国语·周语中》：“ 陈灵公 与 孔寧 、 仪行父 南冠以如 夏 氏。” 韦昭 注：“南冠， 楚 冠也。” 柳亚子 《题曼殊·＜说部＞》诗：“乌騅不逝山难拔，却戴南冠作 楚 囚。” 宋 周密 《志雅堂杂钞·人事》：“ 陈石泉 自北归，有北人 陈参政 者饯之《木兰花慢》云：‘归人犹未老，喜依旧著南冠。’”
借指囚犯。用 钟仪 事。
唐 骆宾王 《在狱咏蝉》：“西陆蝉声唱，南冠客思侵。” 宋 文天祥 《真州杂赋》诗：“十二男儿夜出关，晓来到处捉南冠。” 清 顾炎武 《赴东》诗之三：“未得诉中情，已就南冠縶。” 田汉 《南京狱中·赠陈同生》诗：“夜半呻吟杂啸歌，南冠何幸近名河。”
借指南方人。化用 钟仪 典。
北周 庾信 《率尔成咏》：“南冠今别 楚 ， 荆 玉遂游 秦 。” 南朝 陈 江总 《遇长安使寄裴尚书》诗：“北风尚嘶马，南冠独不归。”