唐顺宗 即位，擢任 王叔文 、 王伾 等，谋夺中官兵权，实行改革。失败后，旧派官僚与宦官对参予其事者皆予斥逐：贬 韦执谊 为 崖州 司马， 韩泰 为 虔州 司马， 陈谏 为 台州 司马， 柳宗元 为 永州 司马， 刘禹锡 为 朗州 司马， 韩晔 为 饶州 司马， 凌準 为 连州 司马， 程异 为 郴州 司马，时称“八司马”。
宋 王安石 《读柳宗元传》：“余观八司马，皆天下之奇材也。” 清 龚自珍 《己亥杂诗》之五三：“挥手 唐朝 八司马，头衔老署退锋郎。”参阅《旧唐书·宪宗纪上》。