宋玉是战国后期楚国的一位文人。楚王听别人说了他一些坏话，就把宋玉找来问道：“先生的行为恐怕有些不检点的地方吧！为什么许多人都对你不满意呢？”
宋玉答道：“先让我说件事吧！有一个歌唱家在京城歌唱。开始唱的是楚国最流行的民间歌曲《下里巴人》，这时有好几千人跟着唱。后来他又唱起比较高深的《阳阿薤露》，跟着唱的就只有几百人了。当他再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时，跟着唱的就仅有几十人了。最后他唱起五音六律特别和谐的最高级的歌曲，能跟着一块唱的人就仅仅几个人了。可见歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊！”接着，宋玉又说：“文人之间也是一样。那些杰出的人物志向远大，行为高尚，怎能被一般人理解呢？我的情况正是这样啊！”
楚王听了宋玉这番狡辩，就没有再追问下去。
成语“阳春白雪”“下里巴人”就是从这个故事来的。“阳春白雪”后来就用来代表高雅的文艺作品，用“下里巴人”代表通俗浅近的文艺作品。这两个成语可以单独使用，也常常在一起对比地使用。
xià lǐ bā rén
1、毛主席号召革命文艺工作者要处理好普及和提高的关系，不能只搞“阳春白雪”，不搞“下里巴人”。
2、文艺既要普及，又要提高，群众熟悉的是"下里巴人"，但他们也需要"阳春白雪"。
3、文艺要在普及的基础上不断提高,因为群众不仅需要“下里巴人”,也需要“阳春白雪”。
4、为了追求收视率，电视臺大多製作下里巴人的戏剧节目。
5、下里巴人在混沌生活中表现出的渺小真令人惊诧。
6、阳春白雪”虽好,但“下里巴人”更为群众喜闻乐见。
7、我喜欢看阳春白雪的世界名着，也喜欢看下里巴人的通俗小说。
8、我弹奏的曲子是阳春白雪，而你的唱的流行音乐是下里巴人。
9、在音乐会上，她为了从俗，也唱了一首流行歌曲，虽是下里巴人，但仍是韵味十足。
10、最棒的恶作剧总是让人分不清合法与非法，阳春白雪和下里巴人，对与错的界限。
11、这次考试评出来的很多作品都是一些下里巴人的烂熟句子与文章。
12、像这种下里巴人的作品就不要拿上来丢人现眼了。
13、阳春白雪和下里巴人都是艺术是不同表现形式，我们不能凭自己的一时喜好而有所偏废。
14、现代的流行歌曲，虽尽是一些下里巴人的乐曲，但也必然反映一些民众心声。
15、观众需要通俗的下里巴人来调剂身心，也需要高级的阳春白雪来提高品味。
16、网游和电影，一个阳春白雪，一个下里巴人。
17、它不是文化对娱乐、阳春白雪对下里巴人，地下对主流。
18、我的作品属下里巴人,他的才真正称得上阳春白雪。
19、咱们既要会欣赏阳春白雪，也要会观赏下里巴人。
20、我们固然需要有阳春白雪的艺术作品，但下里巴人的通俗作品也不容忽视。
21、很显然你这如此下里巴人的文章是通不过这次的评审的，你还是写一点有修养的作文吧。